當晚, 黜陟使一行並沒去瓜縣館驛, 而是就在鹽井附近村寨空地上安營。

上到吳長史下到五井亭長, 所有地方鹽官心裏都是一沈, 陸尚書這是真動怒了啊。瓜縣鹽監臉上的笑掛得很辛苦, 尤其收到吳長史的眼刀以後。

有本地官員處理死難者後事、安撫鄉民, 戶部諸官沒什麽事, 官階高的一些候在陸尚書跟前, 而程平等低階官吏吃了晚飯後就自動散了。

程平胡嚕胡嚕肚子，帶來的胡餅有點幹硬、腌肉脯也不好消化，好在還落著兩口熱水喝, 不然胃該造反了。前世程平有個鐵胃，這一世卻不大好——這一世的爹胃就不好，或許是遺傳。

出了帳篷, 往四周眺望, 莽莽山嶺黑黢黢的, 在並不明亮的月下，顯得有點嚇人。在不遠處的山坡上就是鹽場, 場邊小屋的燈火很明顯。程平提著燈籠朝鹽井走去。

離著還有一段距離呢, 便聽到犬吠, 程平停住腳。鹽場有人舉著燈火喝問：“什麽人？”

程平對本地方言半懂不懂的，但這麽簡單的還是能聽出來, 便喊道：“我是戶部鹽官, 來探看一下鹽井。”

拿火把的兩人趕忙接過來, 近了又給程平行禮。

程平攔住：“你們帶我在這轉轉吧, 黑燈瞎火的。”

這一片鹽場不小，有三口鹽井，今天埋了人的那口鹽井最大，看直徑大約有八·九米。井上面又有架著的轆轤滑車，旁邊有儲存鹽鹵的池子和一排煎鹽用的竈眼。

程平問看井人采鹽的工序流程，其中一個漢子連說帶比劃地跟程平介紹了一遍。

簡單地說就是用大繩拴著大牛皮囊，垂下井去取鹵水，然後用轆轤提上來，倒出鹵水，再垂下，如此往覆循環。從早晨到午後，不間斷進行這一操作。

到午後泉脈鹵水漸漸少了的時候，就需要把鹽工垂下去人工取鹵了。

到傍晚時分，鹵水正好取光。第二日鹽鹵泉脈還會再漲上來。

從井裏取鹵的同時，同時把鹵水上鍋煎煮提煉，才能得到白鹽。

其中最費人力、最危險的是取鹵過程。

程平問：“若下井出了事，家裏老小怎麽辦呢？朝廷給多少補償？”

兩個看井人想來是得了囑咐，都訥訥的。程平嘆口氣，便不再問。

一圈，心裏越發悶了，走回營地去，略洗漱，躺在帳內，聽著山風和偶爾傳來的犬吠聲，程平迷迷糊糊地睡著了。

第二日，程平是被隱約的號子聲吵醒的。她穿好外袍，走出營帳。不只她，也有別的官員出來探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陸允明出來，對大家淡淡地說：“既然都醒了，一塊去看看吧。”

晨曦中，一群光膀子的漢子拽著大繩正在用轆轤提鹵水，竈眼也已經點上了火，婦孺老弱則在燒竈。號子聲、說話聲、吱吱嘎嘎的轆轤聲，交織成一片熱火朝天的氣氛，仿佛昨日的悲劇不曾上演一般。

五井亭長一晚沒睡，眼袋越發深了，昨晚被瓜縣鹽監訓了一頓，自知這個亭長是當到頭了。這會子看到貴人們混在亭戶當中，不由得戰戰兢兢的，很怕有個磚頭瓦塊讓貴人磕著碰著，那真是十個自己都賠不起。

昨天靠聽的，到底不詳細，今天親眼看見，程平才真正了解了采鹽制鹽的過程——以及辛苦。

就那大牛皮囊，不知是由幾塊整張牛皮補綴而成，這一囊，估計要有三四百斤的鹵水。十幾個壯漢不斷地用繩索把皮囊拽上，倒出鹵水，再放下去。這樣的天氣，鹽工們不穿上衣，還都汗淋淋的。

程平聽說有官井用犯人來做這苦工的。這個鹽場也是官井，采鹽的卻是服徭役的普通亭戶。

瓜縣也有民井——大多是士族豪強的，也有一些是村鎮宗族共有的。

井鹽與海鹽不同，挖井采鹽需要的人工多、技術性也強，不是普通散戶能負擔的，所以井鹽大多被官府和豪強控制著。

另一邊一群人在修昨天悶住人的井。挖一口井不易，摸準“泉脈”也不簡單，故而，井眼是不會隨便被廢棄的。一般若是塌方，再重新挖開就是了。

看見不斷用轆轤吊上來的土石，程平心裏揪揪著，下面不知道有幾個人，真是用生命在挖井采鹽啊。

程平想起前世小時候見過的水井來。那時候程平在鄉下奶奶家住，田間到處是那種淺水井，口徑大約六七十公分左右，露出一截水泥管子來。

程平不只一次被告誡離著井邊遠一點，下面有吃小孩的妖怪。

程平還有幸見過一次鉆井場面，聲勢比這鹽場要小得多，幾個人而已。恍惚還記得那鉆井的喊這麽一句話：“鉆夠深了，下管兒吧！”

當時小，不知道，現在揣度著，大約當時是用旋轉電鉆頭沖擊地層，夠了深度，然後下水泥管。

陸允明問亭長還有積年的老鹽工度脈、挖井的一些問題，其他官員們也略散開，有的問煮鹽的事，有的只到處看看，當然也有亦步亦趨緊跟著陸尚書的。

一行人近距離觀察了采鹽制鹽過程，回去吃了早飯——瓜縣鹽監讓人連夜去縣城帶了兩個廚娘來並一些果蔬食物來，程平早晨便吃上了江米粥和羊肉餅。

這一天，陸允明帶著眾人又走了兩個鹽場，一個規模差不多，一個略小一點，工藝程序都是一樣的。第三天則接待了幾個來拜見的士族代表。

接待士族，沒程平等什麽事，程平在帳篷裏啃著手指頭拿筆亂畫——真的沒有辦法改進現在的挖井和采鹵技術嗎？

鉆頭——動力——管子……程平深恨前世沒多讀點理工科學的書。

傍晚時分，琢磨了一天的程平出去透氣。

夕陽的光透過竹葉照進林裏，程平順著小徑往旁邊山上走。突地想起一事，程平撿了一根竹竿撥拉著——千萬別碰到蛇。

突然聽到“嗤”地一聲笑，嚇得程平差點把竹竿扔出去，細看，竹影中不是陸尚書又是哪個？看起來他似乎是往下走，恰與程平對頭碰見。

看程平那滑稽樣子，陸允明皺眉笑道：“既然怕，還往山上走？一驚一乍，成何體統！”

程平咳嗽兩聲，開始胡編，“門生本是不怕的，剛才聽了座主的笑，座主又面貌俊美，門生恍惚間，還以為見到了屈大夫說的被薛荔帶女蘿、既含睇又宜笑的山鬼了呢。”1

陸允明讓這滑稽小子說得，怒也不是，不怒也不是，到底板不住臉，笑罵：“盡胡說！你才是山鬼呢。”

程平賠笑，隨口敷衍：“是，座主是公……”突然剎住嘴，原詩中山鬼與公子可是情·人關系。這個，我真不是想調·戲你。當下連忙補救：“門生是想這鹽井的事呢。”

陸允明沒聽清她胡說八道的頭半句，見她說起鹽井的事，挑眉正色道：“哦？說說。”

程平為解決自己調戲座主的尷尬，只得把還不成熟、想得豁豁牙牙的辦法拿出來。

“門生在想，能不能挖出小口的井來，不用人下去，自動取鹵。鹽工這樣太危險了。”

陸允明看著她，等她繼續說。

程平拍拍竹子，“就有用它。”

程平覺得這竹子如此粗長，把中間挖空，不就是管子嗎？套用銜接起來，完全可以代替水泥管，起到隔絕淡水、防止井壁坍塌的作用。

至於自動取鹵，也用竹筒，在最底部做個單向閥門就是了。

把略細的帶閥門的竹筒作為汲鹵筒，放進粗竹管中，鹵水擠入汲鹵筒，用轆轤把它提上來……取得幹凈利索。2

程平越說越興奮，陸允明也點頭，“倒還真有些意思。”

“只是，怎麽鉆這竹井，門生就想不出來了。”沒電啊，怎麽辦？

對程平這種慣常畫大餅、顧前不顧後的行為，陸允明都有點習慣了：“我覺得甚好。我們集思廣益再解決沒解決的事體就是了，想法是很好的。”

程平嘿嘿笑起來。

陸允明經過她身邊，見她肩膀上掛著草葉，便伸手摘下，皺眉笑道：“自己才‘被石蘭’‘帶杜衡’呢，還說別人是山鬼。”3

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